Coty 2026 : les constructeurs mis à l’épreuve d’une Europe en transition

Moulay Ahmed El Belghiti04/11/2025

Les sept finalistes du prestigieux prix « Car of the Year 2026 » viennent d’être dévoilés. Derrière cette sélection, se dessine un paysage automobile européen en pleine mutation, où innovations technologiques, électrification et repositionnements industriels cherchent encore leur modèle économique.

Une compétition à haute valeur symbolique
Le verdict tombera le 9 janvier 2026, à l’occasion du Salon international de l’automobile de Bruxelles. Mais d’ici là, les sept véhicules sélectionnés par les 60 membres du jury auront encore plusieurs étapes de tests à franchir. Tous sont en lice pour décrocher le titre convoité de « Car of the Year 2026 », une distinction qui, au-delà de sa portée commerciale, symbolise les lignes de force — et les faiblesses — de l’automobile européenne. La liste des finalistes est révélatrice des ambitions et des repositionnements stratégiques des grands constructeurs : Citroën C5 Aircross, Dacia Bigster, Fiat Grande Panda, Kia EV4, Mercedes-Benz CLA, Renault 4 et Skoda Elroq. Une diversité de segments et de technologies qui reflète les incertitudes sur le chemin à emprunter : SUV compacts, modèles rétro-futuristes, voitures électriques généralistes ou premium.

Entre électrification et accessibilité
Une constante ressort : l’électrification s’impose comme passage obligé, mais pas encore comme consensus de marché. Si le Kia EV4, le Skoda Elroq et la Mercedes-Benz CLA représentent la vague des véhicules 100% électriques, d’autres comme la Citroën C5 Aircross ou le Dacia Bigster misent encore sur une hybridation partielle ou une motorisation thermique optimisée. Derrière cette hétérogénéité, c’est toute la stratégie d’équilibrage entre coûts, autonomie, infrastructure et attentes des consommateurs qui est en jeu. À titre d’exemple, Renault tente un pari audacieux avec la réinvention de la R4, un modèle iconique revisité pour séduire une clientèle jeune et urbaine, dans la continuité du succès de la R5 l’année précédente. En 2025, la Renault 5 / Alpine A290 avait décroché le titre avec 353 points, devant la Kia EV3 (291 pts) et la Citroën C3/eC3 (215 pts).

Pressions réglementaires et arbitrages industriels
Le secteur automobile européen évolue sous forte pression réglementaire, entre objectifs de décarbonation, normes d’émissions de plus en plus strictes, et plans de soutien nationaux et communautaires conditionnés à des engagements verts. Or, l’impact industriel reste contrasté. Si certains groupes comme Stellantis (avec la Fiat Grande Panda et Citroën) tentent de consolider leurs positions sur le segment d’entrée de gamme à fort volume, d’autres comme Mercedes-Benz ou Kia poursuivent une montée en gamme électrique à forte valeur technologique.
Mais le contexte macroéconomique pèse. En Europe, le ralentissement économique, la crise du pouvoir d’achat et l’incertitude énergétique compliquent l’alignement entre l’offre technologique et la demande réelle. L’électrique séduit, mais le thermique persiste, notamment dans les zones à faible infrastructure de recharge.

Une évaluation technique décisive en Espagne
Les prochains mois seront déterminants. Les véhicules finalistes seront mis à l’épreuve au circuit de Castellolí, près de Barcelone, où chaque membre du jury devra attribuer 25 points maximum, répartis entre au moins cinq véhicules. Cette phase d’essai conjointe, organisée pour la première fois en Espagne, vise à garantir une évaluation en conditions réelles et équitables. Pour les constructeurs, c’est aussi une vitrine d’innovation mais surtout un enjeu d’image. Un bon classement peut booster la notoriété d’un modèle, voire relancer une gamme entière. À l’inverse, une élimination hâtive peut sonner comme un désaveu des choix industriels opérés.

Une photographie des tendances de fond
Ce concours est ainsi devenu, au fil des ans, un thermomètre des transitions en cours dans l’industrie automobile européenne. Il montre cette année un clivage grandissant entre modèles électriques premium et offres plus accessibles — une fracture qui pourrait s’élargir si les coûts de production continuent de peser sur les prix de vente.
Reste à savoir si le consommateur européen suivra les marques dans cette transition technologique, ou s’il exigera davantage de pragmatisme et de modularité. Car si les innovations abondent, les arbitrages restent délicats dans un marché toujours plus segmenté et exigeant.

Les finalistes 2026